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La civilización helénica de la
Grecia antigua se extendió por la Península Balcánica, las islas del mar Egeo y
las costas de la península de Anatolia, en la actual Turquía, constituyendo la
llamada Hélade. La civilización helénica o griega tiene su origen en las
culturas cretense y micénica.
La sociedad de la Grecia antigua
se le considera como la cuna de la civilización Occidental. Estas influencias
griegas incluyen el arte, drama, historia, matemáticas, oratoria, filosofía,
poesía, ciencia y escultura, así como los primeros juegos atléticos o
deportivos registrados en la historia.
Esta sociedad dinámica y
progresista reconocía la importancia de educar al individuo como un todo. La
sociedad Griega antigua concentró sus esfuerzos en el desarrollo del intelecto,
así como en la perfección y logro físico. La civilización Griega alcanzó su
apogeo en las áreas del gobierno, literatura, arte, arquitectura, filosofía y
gimnasia.
Desde el siglo VIII y hasta el
siglo VI a.C., período que se conoce como época arcaica, Grecia desarrolló y
culminó una gran recuperación política, económica y cultural. La Grecia antigua
estaba compuesta de un grupo de ciudades estados, cada una con posiciones
filosóficas y culturales diferentes. Estas ciudades estaban continuamente en
guerra entre ellas mismas o con adversarios extranjeros. Entre las ciudades
estados que más se destacaron en Grecia eran Atenas y Esparta.
Los siglos V y IV a.C. corresponden al apogeo de estas grandes ciudades estado
independientes.
El teatro griego alcanzó su
máxima expresión con las obras trágicas de autores como Esquilo, Sófocles y
Eurípides, y el autor de comedias Aristófanes. Tucídides y Heródoto fueron
famosos historiadores, y el filósofo Sócrates fue otra figura de la Atenas de
Pericles quien hizo de la ciudad un centro artístico y cultural sin rival.
La educación Ateniense representó
el primer sistema dirigido hacia el desarrollo general e integral del
individuo, tanto mentalmente. Más tarde se incluyó en esta lista el
"aprendizaje de libros", puesto que la lectura y la escritura se
convirtieron en destrezas vitales y necesarias para esta sociedad.
En Grecia (particularmente
Atenas), existían clases sociales, donde solo unos pocos poseían ciudadanía. El
resto de la población eran esclavos encargados de hacer el trabajo fuertemente
como físicamente.
Las diferencias entre Atenas y
Esparta desembocaron en la destructora guerra del Peloponeso, en la que
participaron casi todos los griegos unidos a uno u otro bando. La guerra duró
hasta el 404 a.C. y acabó con la derrota de los atenienses y el establecimiento
de la hegemonía espartana sobre Grecia.
Tras la muerte de Filipo II, su
hijo Alejandro Magno, conquistó Persia y dirigió sus ejércitos hacia Egipto y
la India, formando un gran imperio.
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Tras su muerte en Babilonia (323
a.C.) sus generales se repartieron sus posesiones. Con Alejandro desaparecía el
antiguo poder de los griegos, pero no su cultura que, fusionada con la
oriental, dio origen al mundo helenístico.
